« La force de Paysans de la Loire, c’est la qualité de son information »

S’investir pour la presse agricole départementale n’était, à l’origine, pas une vocation pour Bernard Denis. Et pourtant. Il accepte la gérance de Paysans de la Loire en 1993, après qu’on lui a « un peu forcé la main », comme il le raconte en riant. « On était à une époque où on s’était tous retroussé les manches et il fallait continuer le travail engagé (référence à la scission syndicale, lire la prochaine page anniversaire, NDLR) ; on voulait remettre de l’ordre dans les organisations agricoles. Après les élections à la Chambre d’agriculture de 1987 où j’ai été élu, Claudius Piot, mon prédécesseur, et Robert Duclos (alors président de la chambre consulaire) sont venus me chercher et m’ont dit : “Bernard, faut y aller.” J’ai commencé par dire : “Non, non.” » Et puis, l’agriculteur, syndicaliste convaincu (FDSEA), a fini par céder.

Une responsabilité qui va l’accompagner pendant presque trois décennies. « La force de l’hebdomadaire, c’est la qualité de son information et le fait qu’il l’explique. Les décryptages sont faits par des professionnels et les journalistes savent de quoi ils parlent », détaille l’ancien agriculteur, retraité depuis bientôt 17 ans. 

Lire aussi : La création du journal à la fin de la Seconde guerre mondiale

Alors que le XXe siècle touchait à sa fin, Bernard Denis a vu le journal se doter d’une nouvelle identité. Pour ses 60 ans, un nouveau logo a été imaginé. « On est passé des lettres gothiques à de la couleur, c’était vraiment différent ! » Lorsqu’il prend la gérance du média, Bernard Denis travaille en binôme avec Erick Roizard, alors directeur de la structure et à l’initiative de l’hebdomadaire La Loire cette semaine. « L’idée, c’était d’utiliser les pages des ‘’cantons’’ de Paysans de la Loire que les agriculteurs, surtout les retraités, aimaient bien, et de les compléter avec des articles d’actualité rurale et de vie pratique comme des recettes... Le journal était vendu en kiosque et on touchait des lecteurs dans la plaine, les monts du Lyonnais ou du Forez ! » se souvient notre homme.

A la même époque, Paysans de la Loire se replace au cœur des manifestations agricoles du département. « Il faut vous imaginer qu’à une période, l’hebdomadaire n’était pas présent dans les écuries du comice par exemple ! Aujourd’hui, ce serait impensable. Nous sommes le journal des organisations professionnelles et des agriculteurs. Nous nous devions d’être à leur côté lors de la Fête du labour, de la Sainte-Catherine, du Charolais... »

Dans les années 2000, le journal poursuit son accompagnement du secteur agricole et propose de plus en plus de hors-séries thématiques. « Le but, c’était d’aborder des sujets émergents. A l’époque, on parlait beaucoup d’environnement, aujourd’hui, plus de l’installation... » explique l’ancien élu. Un travail de fond, réalisé en collaboration avec les techniciens de la Chambre d’agriculture de la Loire et parfois d’autres structures. « Ces documents ont été imaginés pour être conservés plusieurs années. Ils sont des outils de travail pour les agriculteurs. »

Le virage numérique

En 2006, l’équipe de Paysans de la Loire développe un magazine gratuit. L’objectif est avant tout économique. « Quand j’ai pris la gérance du journal, on tirait à 13 000 exemplaires. Mais avec la baisse du nombre d’agriculteurs, le nombre d’abonnements a diminué et il a fallu trouver une nouvelle solution. C’est là qu’est arrivé Couleur Forez mag. On en a parlé à nos actionnaires, ils étaient d’accord alors on s’est lancé ! » 

Fêtez nos 80 ans avec nous et abonnez-vous ! 

Pour la presse, l’arrivée d’Internet a été un tsunami qui a profondément modifié le rôle et le poids des journaux papiers. L’hebdomadaire rural n’y a pas échappé. « Avant l’arrivée d’Internet, Paysans de la Loire était vraiment le lien de communication entre les agriculteurs du département, c’est lui qui faisait circuler les informations, on l’attendait dans les boîtes aux lettres », se souvient l’ancien gérant. Mais pour lui, le lien partagé entre les agriculteurs, les actionnaires et le journal ne s’est jamais rompu. « Les grands organes qui entourent l’agriculture n’ont jamais lâché Paysans de la Loire, même lors des transformations. Ils ne l’ont jamais renié et l’ont toujours soutenu depuis sa création. »

Pour l’ancien gérant, le journal a peut-être plus que jamais un rôle à jouer. « Aujourd’hui, alors qu’on est submergé d’informations instantanées, pas expliquées, Paysans de la Loire apporte des articles qui dissèquent l’information et la rendent compréhensible pour les lecteurs. Chacun peut ensuite se faire son opinion avec du recul et sans être trop dans l’émotion. » 

ABP