« Chaque journal départemental conserve ses spécificités »

Si un média doit évoluer avec son temps, Paysans de la Loire n’a pas attendu son 80^e anniversaire pour s’adapter. Attentif aux demandes de ses lecteurs, l’hebdomadaire a très tôt collaboré avec une agence de presse agricole régionale : l’Apasec. Pour Serge Berra, qui a dirigé la structure pendant 27 ans, les liens entre journaux départementaux et structure régionale sont forts. « Dans la région Rhône-Alpes, élargie en comptant la Saône-et-Loire et le Jura, les contacts se sont faits très tôt. L’Apasec a été pensée par François Dubanchet qui a dirigé la Chambre d’agriculture de la Loire (mais en a aussi été l’un des sénateurs et maire de Saint-Étienne), Georges Terrier (Ain) et René Chappet (Saône-et-Loire). Tous les trois étaient de fervents militants des organisations départementales, adversaires de l’union du Sud-Est », explique-t-il.

Cette rivalité politco-religieuse s’inscrit donc dans la genèse de l’agence régionale. « L’Union du Sud-Est possédait son propre magazine qui s’appelait L’agriculteur du Sud-Est. Il était issu d’un courant de pensée incarné par la rue d’Athènes qui regroupait les propriétaires fonciers, très conservateur et lié à l’Église catholique... A l’inverse, dans les départements, on était plutôt de l’obédience du boulevard Saint-Germain, représenté par des notables laïques et des bourgeois. De nombreux journaux départementaux ont été créés par ces derniers pour qu’ils puissent opposer leur propre titre à l’Union du Sud-Est », relate Serge Berra.

Finalement lancée en 1953, l’Apasec s’impose très tôt comme un acteur majeur du paysage médiatique agricole de la région, répondant aux besoins spécifiques des journaux départementaux. « L’agence a mis en place des pages communes dans tous les titres, mutualisant ainsi leurs contenus tout en respectant leur spécificité locale », poursuit celui qui s’est d’abord engagé dans la presse agricole de l’Ain. En effet, l’Apasec a organisé un système de coopération entre les journaux agricoles départementaux, leur permettant de partager chaque semaine une quinzaine de pages. Elles sont alimentées par des articles, des reportages et des informations locales pertinentes, qui peuvent être reprises, ou non. « Cela a permis une grande diversité qui enrichit la presse régionale tout en offrant aux journaux départementaux des contenus variés, à moindre coût », assure Serge Berra.

Un modèle de mutualisation 

À l’ère d’Internet, Serge Berra reste préoccupé par l’avenir de la presse agricole, qui peine à s’adapter à la déferlante numérique. Il estime que pour survivre, les journaux départementaux devront continuer à mutualiser certaines de leurs actions : « Chaque journal départemental conserve son identité, mais il est essentiel de partager certaines ressources pour faire face aux coûts et à la concurrence d’Internet », note-t-il.

Pour lui, cette mutualisation doit aller au-delà des frontières régionales et pourrait même, à terme, s’étendre au niveau national. « Il y a un véritable intérêt à échanger et à enrichir les contenus produits localement. Le défi aujourd’hui, c’est de proposer des informations utiles, techniques et innovantes, qui apportent une réelle valeur ajoutée aux lecteurs », explique-t-il. Malgré tout, et loin s’en faut, l’homme ne prône pas une uniformisation totale et souligne l’importance du lien de proximité que les titres entretiennent avec leurs lecteurs. « Cet ancrage local reste fondamental. Les agriculteurs ont besoin de repères, et leur hebdomadaire doit leur offrir des solutions concrètes pour leur quotidien », précise-t-il.

Aujourd’hui, malgré les nombreuses évolutions, l’unité de la presse agricole semble toujours fragile. Les défis sont nombreux, entre les difficultés économiques, la montée de la presse en ligne et la nécessité de répondre aux attentes d’un public de plus en plus jeune et connecté. Mais Serge Berra reste optimiste. « La presse papier demeure essentielle, tant qu’elle sait se renouveler et s’adapter aux besoins de ses lecteurs », conclut-il.