Histoire

Revivez les premières éditions du comice de Feurs

Le marquis Emmanuel de Poncins a organisé le premier comice de Feurs en 1884. Il se déroulait place de l’Hôtel-de-Ville. Cet homme né en 1830 était propriétaire foncier à Saint-Cyr-les-Vignes. A cette époque, la plaine du Forez était considérée comme pauvre et insalubre en raison de ses marécages. Le paludisme sévissait au sein de la population et l’agriculture y était misérable. Sur sa ferme, le marquis de Poncins a aménagé un réseau de fossés et de canaux, a lancé de grands travaux d’irrigation et a fait labourer les terres. Chevaux et vaches sont ensuite arrivés. Il fut ainsi un modèle pour l’agriculture de la plaine du Forez et a toujours porté une attention particulière à son évolution.

Hommage à l’œuvre du marquis de Poncins

Un document intitulé « Souvenir de la séance tenue le 6 mars 1894 par le Comice agricole de Feurs » relate cette édition : « C’était hier le Comice agricole de Feurs. Dès l’aube, les rues de la riante ville retentissaient d’une animation inaccoutumée, due au nombre considérable des étrangers accourus pour prendre part à cette fête du travail des champs : agriculteurs venus pour exposer leurs animaux ou leurs produits, marchands désireux de profiter des transactions qui ne pouvaient manquer de se produire, curieux qu’avait attiré l’intérêt présenté par cette manifestation agricole. La place de l’Hôtel-de-Ville et la place de l’édifice municipal servent de champ d’expositions : là, les taureaux, les bœufs et les vaches ; ici, les instruments agricoles ; plus loin, les produits de toutes sortes. On s’arrête un peu partout, car tout mérite et retient l’attention ; aussi ne circule-t-on que fort difficilement. »

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Ce même jour, le marquis de Poncins s’est vu offrir un objet d’art de l’artiste Pépin par M. Ory, médecin-vétérinaire et député, qui était à l’origine de cette initiative rendue possible grâce à une souscription ouverte auprès des Foréziens : « un bronze superbe, qui ne mesure pas moins d’un mètre de hauteur et qui a obtenu la première médaille au salon de 1892 », intitulé « Gloire au travail ». Il rend ainsi hommage à l’œuvre du marquis accompli en faveur de l’agriculture. « Une existence entière consacrée à la défense des intérêts agricoles, par l’impulsion qu’il a donnée à l’assainissement et à la mise en valeur des terrains marécageux de la plaine du Forez, par les progrès importants qu’il a fait faire à notre élevage, par la création de nombreux comices, syndicats et autres sociétés agricoles. »

« Comparer, c’est s’instruire »

Quelques années plus tard, voici ce que relatait le journal L’Avenir montbrisonnais du 20 mars 1904 au sujet du comice de Feurs : « Tout autour de la place de l’Hôtel-de-Ville, dont le centre était occupé par les machines agricoles, propriétaires et fermiers avaient amené les plus beaux spécimens des espèces bovines, porcines et ovines. » Cette édition s’était tenue mardi 15 mars, « par un temps splendide semblant vouloir rehausser encore l’éclat de cette fête et dédommager de leur labeur et de leur zèle infatigable les membres du comice agricole de cette cité ». Parmi les machines exposées, on retrouvait des moissonneuses-lieuses, des râteaux à cheval, des herses canadiennes, des charrues ordinaires et des charrues fouilleuses, des rigoleuses, des rouleaux simples et ondulés ou encore des barattes.

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Le discours du marquis Maurice de Poncins, président de l’événement, était relaté dans sa totalité. Extrait : « Notre concours a pris rang parmi les premiers concours de France, aussi bien par le nombre que par la qualité des animaux. La plupart des bêtes exposées à Feurs feraient bonne figure au concours de Paris, et nous pouvons prétendre, sans crainte d’être démentis, que les agriculteurs du Forez ont acquis la perfection dans l’art d’engraisser. Il serait désirable maintenant qu’ils perfectionnent leur élevage, et c’est encore par les concours que nous obtiendrons ce résultat. Pour apprendre à bien élever, il faut pouvoir comparer ses animaux avec ceux des voisins. Comparer, c’est s’instruire. » 

Les animaux arrivent par le train

Autre document, autre époque. Le catalogue du comice du mardi 1er avril 1930 reprend le règlement du concours. Animaux, machines et produits devaient arriver avant 8 heures et pouvaient repartir à 15 heures. Les « opérations du jury pour les bêtes à cornes, volailles et machines agricoles » se déroulaient de 10 à 11 heures et la remise des prix à 14h30 à l’Hôtel-de-Ville. L’âge des animaux était défini selon la dentition.

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C’est dans ce document que l’on comprend que les animaux et les machines pouvaient arriver à Feurs par le train : la compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée et celle de Paris à Orléans « ont bien voulu accorder leurs tarifs réduits pour le transport de tous les animaux, instruments et produits qui seront amenés au concours de Feurs. […] Ils paieront plein tarif à l’aller et le retour sera gratuit. »

A l’heure d’internet

Le comice a traversé les décennies, a su demeurer une tradition bien ancrée dans la plaine du Forez tout en évoluant avec son temps. Désormais, les éleveurs inscrivent leurs animaux aux concours via internet. C’est effectivement la nouveauté de l’édition 2024 : la Chambre d’agriculture a mis à disposition de l’association du comice agricole de Feurs son site internet pour que les exposants puissent enregistrer les informations relatives aux bovins et ovins qu’ils préparent pour la manifestation. Après extraction des données, les fichiers ont été transmis aux organisateurs, qui n’ont pas eu la lourde tâche de la saisie, comme c’était le cas les années précédentes. Puis, comme d’habitude, à partir de ces fichiers, les responsables des concours ont pu finaliser les sections et préparer tous les documents dont ils ont besoin pour le bon déroulement du concours et la remise des plaques.

Lucie Grolleau Frécon